Franciscus Sonnius werd in 1506 als Frans van der Velde geboren in het gehucht de Heuvel te Son. Later zou hij zich naar zijn geboorteplaats “Sonnius” noemen. Zijn invloed op het kerkelijk leven in zijn tijd was groot. Hij studeerde in ’s-Hertogenbosch en vervolgens te Utrecht. Hij was een katholiek theoloog uit de tijd van de Katholieke Reformatie. Hij was bisschop van 's-Hertogenbosch en nam de naam Sonnius aan. Later werd hij ook bisschop van Antwerpen. Hij was tevens inquisiteur-generaal van de inquisitie in de Nederlanden.
Sonnius speelde een belangrijke rol als adviseur van de Paus waar het de Nederlanden betrof. Hij bepleitte een nieuwe indeling in kleinere, overzichtelijke bisdommen. Nadat deze herindeling tot stand was gekomen, werd hij de éérste bisschop van het door hem ingestelde bisdom ’s-Hertogenbosch in 1561. De politieke situatie begon echter steeds onduidelijker te worden. Er was sprake van ongeregeldheden, die uiteindelijk uitmondden in de Tachtigjarige Oorlog (1568 - 1648). Hij vond lokaal veel tegenwerking. In 's-Hertogenbosch vernielden beeldenstormers (1566) het interieur van de Sint-Janskathedraal. Sonnius reageerde door in de stad en het bisdom meer parochies op te richten om meer grip te krijgen op de onrusten. De stad werd door hem opgedeeld in 4 parochies, de Sint-Jan, de Catharien, de Sint-Pieter en de St. Jacobsparochie. Toen het, door toedoen van het leger van Alva, rustiger werd in 's-Hertogenbosch, werd hij in 1570 benoemd tot de éérste bisschop van het bisdom Antwerpen. Tegelijk met deze bisschopsbenoeming werd hij ook tot abt van de Sint-Bernardusabdij in Hemiksem. Dit laatste bezorgde hem een goed inkomen in het nieuwe bisdom. In Antwerpen-stad was de reformatie goed ingeworteld, terwijl op het platteland allerlei troepen het leven onveilig maakten. Zijn werk in het nieuwe bisdom verliep ook hier niet eenvoudig. In 1576 stierf hij te Antwerpen. Zijn praalgraf bevindt zich in de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal van deze stad. Zijn hart zou begraven liggen in de Sint-Bernardusabdij in Hemiksem.
